Алексей Силыч Новиков-Прибой родился 24 марта 1877 года в селе Матвеевском Тамбовской губернии в крестьянской семье.

Он окончил сельскую школу первым учеником и в свободное от работы время вместе со старшим братом читал все, что попадалось под руки.

Двадцати двух лет Новиков был призван на военную службу. Став матросом Балтийского флота, он начал усиленно заниматься самообразованием, посещал кронштадтскую воскресную школу.

Начались аресты и во флоте, и он попал вместе с другими матросами в дом предварительного заключения. Потом матроса Новикова перевели с крейсера «Минин» на броненосец «Орел», входивший в состав 2-й Тихоокеанской эскадры, направляемой в помощь блокированному японцами Порт-Артуру.

Новиков-Прибой участвовал в Цусимском сражении, попал в плен к японцам. Здесь он вел активную пропагандистскую работу среди матросов, записывал рассказы участников цусимской трагедии, а возвратившись в марте 1906 года на родину, стал писать очерки и рассказы о Цусиме.

С 1907 по 1913 год он скитался по городам Европы и Северной Африки как политический эмигрант.

При содействии Алексея Максимовича Горького рассказ «По-темному» был напечатан в журнале «Современный мир», а в 1912 – 1913 годах написаны такие произведения, как «Лишний», «Порченый», «Рассказ боцманмата» и другие. «Морские рассказы» вышли в свет только в 1917 году, после революции.

Вершиной творчества Новикова-Прибоя является его эпопея «Цусима», удостоенная в 1941 году Государственной премии.

В дни Великой Отечественной войны писатель трудился как истинный патриот и своим словом воодушевлял в борьбе, призывал к победе. Наряду с публицистическими статьями и очерками он продолжал работу над романом «Капитан 1-го ранга». Эта работа осталась незаконченной: Алексей Силыч Новиков-Прибой умер в 1944 году.